Il termine «selfie» ha fatto la sua prima comparsa nel 2002 su Flickr e MySpace. Nel 2004 l’hashtag Selfie è apparso per la prima volta su Twitter. Il fenomeno è esploso nel 2010, quando Apple ha lanciato il primo iPhone con una fotocamera anche frontale semplificando così la produzione di autoritratti.
Nel 2013 il termine è stato nominato parola dell’anno dall’Oxford English Dictionary e anche la tecnica si è ulteriormente evoluta: l’azienda Rollei, produttrice di fotocamere, ha ideato un «selfie stick» con supporto per smartphone che consente di fare selfie senza slogarsi un braccio.
Giorno dopo giorno vengono caricati attualmente circa 1,8 miliardi di foto su Facebook, Instagram, Flickr, Snapchat e WhatsApp, e non soltanto da adolescenti (fonte: Kleiner Perkins Caufield & Byers, 2014).